Vodafone a CK Hutchison, mateřská společnost britské mobilní sítě Three, oznámily fúzi v hodnotě 19 miliard USD. V rámci dohody bude Vodafone vlastnit většinový podíl 51 %, zatímco Hutchison se sídlem v Hongkongu bude vlastnit 49 % nově spojené skupiny.

Spojení britské divize Vodafonu a společnosti Three UK povede ke konsolidaci sektoru mobilních operátorů v zemi a k jeho redukci na tři hlavní hráče. S přibližně 27 miliony zákazníků se sloučený operátor stane největší mobilní skupinou ve Spojeném království. Tento konsolidační trend je v telekomunikačním sektoru v posledních letech výrazný. Dříve Vodafone a Three zaostávaly za svými většími konkurenty, společnostmi EE (vlastněnou BT) a Virgin Media O2 (vlastněnou společnostmi Telefonica a Liberty Global prostřednictvím společného podniku).

Vodafone i Three se zavázaly, že v příštím desetiletí investují ve Spojeném království 11 miliard GBP. Cílem těchto investic je vytvořit jednu z nejpokročilejších samostatných sítí 5G v Evropě, což je v souladu s cíli stanovenými britskou vládou.

Očekává se, že navrhovaná fúze bude podrobena přísnému zkoumání ze strany regulátorů hospodářské soutěže s ohledem na možný dopad na trh. Stojí však za zmínku, že britský telekomunikační regulátor Ofcom nedávno změnil svůj postoj ke konsolidaci odvětví a vyjádřil větší ochotu takové fúze zvažovat. Dříve Ofcom zastával názor, že snížení počtu sítí na tři v zemi by mohlo mít negativní dopad na spotřebitele. Například v roce 2016 zasáhl Úřad pro hospodářskou soutěž a trhy (CMA) a Evropská komise a zabránily pokusu společnosti Three o akvizici společnosti O2 s odvoláním na obavy z možného zvýšení cen pro koncové zákazníky.

"Právní předpisy a regulace byly v posledních letech významnou překážkou pro fúze a akvizice, přičemž několik významných transakcí bylo zablokováno nebo výrazně zpožděno kvůli obavám z hospodářské soutěže a ochrany spotřebitele."

-Jan Kudlák, TMT Deloitte Leader

Akcie Vodafonu po oznámení transakce vzrostly o 3,6 %, ale je třeba poznamenat, že na začátku týdne se jeho akcie propadly na 25leté minimum 71 pencí.